Geschiedenis
Siebengewald
De naam van dit dorp doet Duits aan en dat is ook niet zo verwonderlijk. Siebenwald behoorde in de 17e en 18e eeuw tot Pruisen als onderdeel van de heerlijkheid Afferden. Ook de heerlijkheden Well-Bergen en Heijen waren in die tijd Pruisisch. De gemeente Bergen is pas gevormd tijdens de Franse Revolutie in 1800 en bestond toen aanvankelijk uit de dorpen Heijen, Afferden, Bergen en Well en het gehucht Wellerlooi. In 1815 kwam de gemeente bij de Nederlanden te behoren. Siebengewald is pas twee jaar later, bij een grenscorrectie met Duitsland, aan de gemeente toegevoegd. Het dorp Heijen is in 1973 bij de gemeente Gennep ingedeeld.
In het dialect wordt de naam van het dorp uitgesproken als ‘Siêbegewâld’. Waar de naam precies vandaan komt, staat niet met zekerheid vast. In een oorkonde van 1326 wordt Siebengewald vermeld als ‘Zevenghewaet’. Later schrijft men o.a. ‘Siebengewalt’ en ‘Se(e)vengewalt’. Over de betekenis van de naam bestaan meerdere theorieën:
· ‘Sieben’ zou afkomstig kunnen zijn van de zevenboom – een soort jeneverbesstruik. Het is goed mogelijk dat er struiken van die soort op de hier aanwezige heidevelden groeiden.
· ‘Gewald’ (of ‘geweld’) duidt in de oud-Nederlandse betekenis op de macht over iets of iemand hebben of op het recht dat men ergens op heeft; het Duitse woord ‘Gewalt’ heeft o.a. ook die betekenis.
· Het kan ook zijn dat het een gebied was, waar zeven partijen recht op hadden om er heide te plaggen, turf te steken, bomen te kappen en vee te laten grazen.
Toen Siebengewald Nederlands gebied werd was het nog maar een klein gehucht. Vanaf die tijd vestigden zich er veel Groesbekers, wat tot op de dag van vandaag te merken is aan Groesbeekse accenten in het Siebengewaldse dialect. De Groesbekers zochten werk in de omgeving als dagloner en vestigden er kleine keuterboerderijen. Ze gebruikten de heidevelden om er bezems te maken en met strikken en klemmen vingen ze hazen en konijnen. De Groesbekers brachten ook het gebruik van bijnamen mee naar Siebengewald. Het gebruik van die namen kwam goed van pas bij het smokkelen van goederen over de Duits-Nederlandse grens. Tijdens het smokkelwerk bediende men zich vaak van die bijnamen om elkaar te waarschuwen als er douaniers in aantocht waren.
Siebengewald heeft van oudsher dus bij het dorp Afferden gehoord. Geleidelijk aan ontwikkelde het gehucht zich echter tot een dorp met een eigen identiteit. In 1868 kreeg Siebengewald een eigen parochiekerk. Deze is, net als bijna alle overige bebouwing, in de Tweede Wereldoorlog verwoest. De huidige St.-Jozefkerk, die in 1956 is gebouwd, staat aan de rand van het dorp. Het was destijds de bedoeling een nieuw centrum rond de kerk te bouwen, maar die plannen zijn niet gelukt. De bebouwing van Siebengewald strekt zich nog altijd voornamelijk langs en in de buurt van twee hoofdwegenin westelijke en zuidelijke richting uit.
Rond Siebengewald liggen talrijke buurtschappen met oude namen als: de Belt, de Vrij, de Koekoek, de Lakei, de Kleine en Grote Horst, de Kreeftenheide en Ottenskamp.