Algemene informatie
De gemeente Bergen telt ruim 13.500 inwoners, verdeeld over de kernen Afferden, Aijen,Bergen, Nieuw Bergen, Siebengewald, Well en Wellerlooi. Voor de ontwikkeling van de gemeente is het ontstaan van Nieuw Bergen van groot belang geweest. Na 1960 is dit centraal gelegen dorp boven de andere dorpen uitgegroeid en heeft zo een verzorgingsfunctie voor de hele gemeente gekregen.
In het zuiden grenst de gemeente aan de gemeente Venlo, in het noorden aan de gemeente Gennep. In het oosten en westen wordt de grens bepaald door respectievelijk de Nederlands-Duitse grens en de rivier de Maas.
Op vier plaatsen is een verbinding tussen de beide Maasoevers. In Well vormt sinds 1980 de Koninginnebrug een belangrijke schakel voor het verkeer met Wanssum, Venray en andere Limburgse en Noord-Brabantse plaatsen ten westen van de Maas. En in Bergen en Afferden kunt u met een veerpont over de Maas, respectievelijk naar Vierlingsbeek en Sambeek. In Wellerlooi kunt u in de zomermaanden met een voetveer oversteken naar Blitterswijck. Voor de diverse fietsroutes in de gemeente is dit een aantrekkelijke verbinding naar de overkant van de Maas.
Ontwikkeling van de bevolking
Het oudste bevolkingscijfer van de gemeente dateert van 1801/1802. Toen had onze gemeente 2.749 inwoners. Bij de eerste algemene volkstelling op 1 januari 1830 had Bergen 3.445 inwoners. Na 1900 is de bevolking snel toegenomen (in 1900: 4.785) tot 13.577 inwoners op 1 januari 2005. De laatste 30 jaren heeft het aantal inwoners zich gestabiliseerd. Vanaf 1972 wonen er ongeveer 13.000 mensen in de gemeente.
Bestaansbronnen
Bergen is altijd een agrarische gemeente geweest. Vroeger vond het overgrote deel van de bevolking zijn bestaan op de boerderij. Nu is dit minder maar landbouw, tuinbouw en veeteelt zijn nog steeds van grote betekenis. Ongeveer de helft van het gemeentelijk grondgebied bestaat uit agrarische cultuurgrond. Wellerlooi heeft bijvoorbeeld een uitgebreid kassencomplex waar veel groenten en vruchten geteeld worden. En waar u ook voor bloemen en planten aan het juiste adres bent.
Sinds 1950 heeft de gemeente zich ook steeds meer ingezet om industrie naar zich toe te halen. Bergen bezit een 30 ha groot industrieterrein ‘De Flammert’, waar zich ongeveer 40 bedrijven gevestigd hebben. De Flammert ligt aan de provinciale weg tussen Venlo en Nijmegen. Het industrieterrein kent een grote verscheidenheid aan bedrijven. Actief in onder meer de sectoren metaal, kunststof, industriële producten, voedingsmiddelen en transport.
Daarnaast heeft Bergen samen met Gennep het industrieschap ‘De Grens’ gevormd. Dit industrieschap zorgt voor de ontwikkeling van het bedrijventerrein ‘De Grens’. Dit terrein ligt direct aan de Rijksweg A77 bij de grensovergang Gennep-Goch. Een gunstige ligging dus, bij een knooppunt van internationaal goederenvervoer tussen Randstad/ Europoort en het Ruhrgebied/ Zuid-Duitsland.
Veel inwoners van de gemeente Bergen vinden werkgelegenheid bij bedrijven op de twee industrieterreinen, maar ook buiten de gemeente werken veel Bergenaren, o.a. in Boxmeer, Cuijk, Gennep, Nijmegen, Venlo, Venray en plaatsen in Duitsland.
Natuur en recreatie
De uitgestrekte, afwisselende natuurgebieden en grote waterplassen zorgen ervoor dat de toeristische belangstelling de laatste jaren flink toeneemt. De gemeente Bergen biedt tal van mogelijkheden voor een actieve vakantie en een aangenaam verblijf. Onder Bezoeker vindt u een uitgebreid overzicht van de diverse mogelijkheden.
Gemeentewapen, gemeentelogo en gemeentevlag
Het ontstaan van de gemeente Bergen uit de heerlijkheden Afferden, Heijen en Well komt tot uitdrukking in het wapen van de gemeente. De afbeeldingen op het wapen zijn namelijk afgeleid van de zegels van de schepenbanken (de rechtbanken van de heerlijkheden). Siebengewald en Wellerlooi komen niet in het gemeentewapen voor; zij zijn immers veel later ontstaan dan Afferden, Heijen en Well.
Tot de heerlijkheid Well behoorden de parochies Bergen en Well. Sinds de 16e eeuw gebruikte de schepenbank van deze heerlijkheid als zegel de afbeelding van een schild met rechtstaande pijl, de punt naar boven gekeerd. Dit zegel is ontleend aan het Wapen van Straelen; in de 13e eeuw waren de heren van Straelen namelijk de bezitters van Well.
De heerlijkheid Afferden met het kasteel Bleijenbeek viel samen met de parochie Afferden, waarvan Cosmas en Damianus de beschermheiligen zijn. Op de verschillende zegels van de schepenbank waren deze geneesheren uit Klein-Azië afgebeeld: de H. Cosmas met een vijzel met stamper in de linkerhand en de H. Damianus met een ampulla in de rechterhand. Beide heiligen hebben een zwaard in de hand, omdat zij onthoofd zijn.
De heerlijkheid Heijen, die in tegenstelling tot de beide genoemde Gelderse heerlijkheden behoorde tot het hertogdom Kleef, voerde de afbeelding van St. Dionysius in zijn wapen. Dionysius is de patroon van de parochiekerk, een bisschop die in Parijs is onthoofd.
Het wapen van de gemeente Bergen is bij koninklijk besluit van 22 januari 1907 officieel erkend.
Op 14 oktober 1969 besloot de gemeenteraad dat Bergen een eigen vlag zou krijgen. De banen van de vlag zijn afgeleid van de schilden en wapenstukken (heiligen), die in het wapen voorkomen. De overheersende kleuren van de schilden van het gemeentewapen zijn goud(geel) en azuur(blauw), terwijl de wapenstukken overheersend rood zijn. Om de drie heerlijkheden evenredig te vertegenwoordigen in de vlag is gekozen voor vijf horizontale banen met als kleuren geel, blauw, rood, geel en blauw.
Tot 1999 was het gemeentewapen ook het logo (beeldmerk) van de gemeente. Omdat het wapen niet meer actueel was, Heijen maakt geen deel meer uit van de gemeente en de kernen Siebengewald en Wellerlooi zijn niet opgenomen, liet de gemeente in 1999 een nieuw logo met een meer moderne vormgeving ontwikkelen. Het nieuwe logo zegt iets over het karakter van de gemeente; groen, toeristisch, langgerekt, water, bossen en weilanden. Het logo wordt gebruikt op het briefpapier en alle andere ‘uitingen’ van de gemeente. Het ‘oude’ wapen wordt nog steeds bij belangrijke, historische gebeurtenissen gebruikt.
